La prima guerra d'Indocina
Nel 1858, i francesi sbarcarono a Danang. Nel 1867, il Vietnam divenne una colonia francese e fu istituita la cosiddetta Indocina francese, comprendente Vietnam, Cambogia e Laos. Durante la Seconda Guerra Mondiale, il Vietnam fu invaso dal Giappone. Da allora, i vietnamiti lottarono per ottenere l’indipendenza, proclamata nel 1945. Un anno dopo, i francesi tentarono di riaffermare la loro autorità, segnando l’inizio della Prima guerra d’Indocina.
Zio Giap: l'architetto della vittoria nord vietnamita
Ho Chi Minh creò una base rurale dopo aver attaccato la guarnigione francese. Ho Chi Minh (nato Nguyễn Sinh Cung, 1890–1969) fu un leader rivoluzionario, statista e padre fondatore della moderna nazione vietnamita. Profondamente influenzato dall’ideologia marxista-leninista, svolse un ruolo centrale nella lotta del Vietnam per l’indipendenza dal dominio coloniale francese e, successivamente, contro l’intervento americano durante la guerra del Vietnam. Nel 1950, dopo aver sconfitto i francesi a Cao Bang, dichiarò che la Repubblica Democratica del Vietnam era l’unico governo legittimo, riconosciuto da Cina e Unione Sovietica. Inoltre, lanciò la sua offensiva nella valle del fiume Rosso dopo aver fondato il Partito dei Lavoratori, Lao Dong. Nel frattempo, Dwight D. Eisenhower divenne il nuovo presidente degli Stati Uniti.
Un paese diviso: lo scisma tra Nord e Sud
La Conferenza di Ginevra del 1954, dopo la decisiva Battaglia di Dien Bien Phu, stabilì un cessate il fuoco e divise il paese in due parti lungo il 17º parallelo. Le truppe francesi si ritirarono dal Nord, mentre i Vietminh (gli uomini di Ho Chi Minh) si ritirarono dal Sud. I comunisti cinesi sostennero il Vietnam del Nord, mentre gli Stati Uniti appoggiarono il Vietnam del Sud. L’amministrazione Eisenhower, riluttante a rispettare gli accordi di Ginevra e preoccupata dalle minacce comuniste, iniziò a inviare aiuti a Ngô Đình Diệm, che rifiutò gli accordi di Ginevra e proclamò la Repubblica del Vietnam con se stesso come presidente.
Il regime di Diệm e l'escalation statunitense
Diệm, fermo anticomunista e cattolico in un paese a maggioranza buddista, ricevette un forte sostegno dagli Stati Uniti, che consideravano il Vietnam del Sud un fronte cruciale nella Guerra Fredda. Gli Stati Uniti iniziarono a inviare consiglieri, aiuti militari e sostegno economico, convinti della Teoria del Domino, secondo cui se un paese del Sud-est asiatico fosse caduto nel comunismo, gli altri avrebbero seguito. Tuttavia, lo stile autoritario di Diệm, il nepotismo e la repressione dei gruppi politici e religiosi provocarono un crescente malcontento. La sua brutale repressione dei monaci buddisti nel 1963, ampiamente pubblicizzata, minò ulteriormente la sua legittimità. Nello stesso anno, con il sostegno segreto della CIA, un colpo di stato militare rovesciò e assassinò Diệm. Il Vietnam del Sud precipitò nell’instabilità politica, mentre l’insurrezione comunista del Viet Cong nel Sud si intensificò. Questo periodo caotico portò gli Stati Uniti a rafforzare il loro coinvolgimento, preparando il terreno per un intervento militare su larga scala sotto il presidente Lyndon B. Johnson, dopo il Golfo del Tonchino nel 1964.
L'incidente nel Golfo di Tonchino
Nell’agosto 1964, al largo della costa del Vietnam del Nord, il cacciatorpediniere statunitense USS Maddox fu presumibilmente attaccato da motoscafi torpediniere nordvietnamiti in quello che oggi è noto come il Golfo del Tonchino. Due giorni dopo si riportò un secondo attacco, anche se le prove rimangono tuttora poco chiare. Negli Stati Uniti, il presidente Lyndon B. Johnson sfruttò l’incidente per ottenere l’approvazione della Gulf of Tonkin Resolution, che gli conferì l’autorità di intensificare il coinvolgimento militare statunitense senza una dichiarazione formale di guerra. In breve: questo evento aprì le porte alla Guerra del Vietnam così come la conosciamo. Nel 1965, Johnson prese una decisione cruciale: inviò truppe di terra statunitensi nel conflitto. Ciò che aveva avuto inizio come missione di “consiglieri” sotto Kennedy si trasformò in una guerra su larga scala sotto Johnson. Entro il 1968, oltre 500.000 soldati americani erano schierati in Vietnam. Dalle giungle della DMZ ai delta del Sud, l’America si trovò improvvisamente in guerra in un territorio straniero, con obiettivi poco chiari e senza una fine in vista.
L'"Americanizzazione" del conflitto
Durante la guerra, la popolazione soffrì sia per la violenza delle truppe comuniste sia per i continui bombardamenti americani. I danni causati dalle bombe incendiarie note come NAPALM furono devastanti, colpendo non solo la vegetazione ma, in modo ancora più tragico, la popolazione civile. Si stima che gli Stati Uniti abbiano sganciato 800.000 tonnellate di bombe e utilizzato l’Agente Arancio, un erbicida defoliante altamente tossico, insieme al Napalm, una miscela incendiaria a base di petrolio.
Le truppe americane disponevano di un’incontestabile superiorità aerea e missilistica, ma non erano abituate all’ambiente e al clima tropicale. Nonostante la superiorità tecnologica, le forze statunitensi faticavano ad affrontare la guerra di guerriglia e un terreno sconosciuto. I Marines, in particolare, avevano difficoltà a distinguere i civili dai combattenti. Coloro che sopravvissero tornarono a casa profondamente segnati dalla guerra, spesso afflitti da psicosi post-bellica.
I tunnel di Cu Chi, vicino a Ho Chi Minh City (oggi meta imperdibile), mostrano come il Viet Cong riuscisse a muoversi più abilmente di una forza molto più grande grazie a una rete sotterranea. Molti soldati furono uccisi in imboscate. I nordvietnamiti si proteggevano dai bombardamenti costruendo vaste città sotterranee su più livelli di profondità, con i tunnel di Vinh Moc come altro esempio significativo. Nascondevano inoltre trappole nella fitta vegetazione e impiegavano tattiche di guerriglia, ricevendo un sostegno considerevole da Cina e Russia.
Il ritiro degli U.S.A.: la strategia di Nixon
Nel 1969, Richard Nixon ereditò una guerra profondamente impopolare e apparentemente senza vittoria. Determinato a porre fine al coinvolgimento americano, introdusse il concetto di “Vietnamizzazione”, volto a trasferire il peso del combattimento dall’esercito statunitense all’esercito sudvietnamita.
Pur riducendo l’impegno diretto degli Stati Uniti, Nixon continuò a bombardare il Nord Vietnam ed estese la guerra nei vicini Cambogia e Laos nel tentativo di interrompere le forniture al Viet Cong. Questo provocò crescenti proteste e richieste di una rapida conclusione del conflitto.
I Accordi di Pace di Parigi del 1973 portarono finalmente a un cessate il fuoco, segnando il ritiro ufficiale delle forze statunitensi dal Vietnam. Il Nord, tuttavia, continuò a premere per la riunificazione, e la guerra era tutt’altro che finita.
L'importanza strategica del Sentiero di Ho Chi Minh
Il Sentiero di Ho Chi Minh, noto anche come Trường Sơn, era una complessa rete di strade e sentieri che svolse un ruolo cruciale durante la Guerra del Vietnam. Estendendosi per oltre 1.000 miglia (1.600 km) dal Vietnam del Nord attraverso Laos e Cambogia fino al Vietnam del Sud, il sentiero veniva utilizzato principalmente dalle forze nordvietnamite per inviare rifornimenti, truppe e armi al Viet Cong nel Sud. Era una vera e propria linea di vita per le forze comuniste, ma anche un obiettivo per l’esercito statunitense durante tutta la guerra. Forniva un percorso alternativo per spostare soldati, armi e rifornimenti verso il Sud, aggirando le rotte costiere pesantemente pattugliate e bombardate.
Il sentiero era essenziale per l’Esercito del Vietnam del Nord (NVA) perché permetteva di sostenere il conflitto nel Sud per anni. Materiali come munizioni, cibo, forniture mediche e carri armati viaggiavano lungo il sentiero, attraverso Laos e Cambogia, per arrivare al Vietnam del Sud, nonostante i continui bombardamenti statunitensi volti a interromperne il funzionamento. L’esercito statunitense riconobbe presto l’importanza del sentiero e lanciò una campagna sostenuta per distruggerlo. Noto come Operazione Rolling Thunder e successivamente Operazione Linebacker, i raid aerei statunitensi presero di mira il Sentiero di Ho Chi Minh a partire dal 1965.
Nonostante questa intensa campagna di bombardamenti, i nordvietnamiti riuscivano a riparare rapidamente il sentiero, spesso sotto la copertura dell’oscurità.
La caduta di Saigon (1975)
Dopo il ritiro degli Stati Uniti, il governo del Vietnam del Sud, lasciato a difendersi da solo, faticò contro le forze avanzanti dell’Esercito del Vietnam del Nord (NVA). Il 30 aprile 1975, i nordvietnamiti conquistarono Saigon, la capitale del Vietnam del Sud, segnando la fine della guerra e l’inizio della riunificazione del Vietnam sotto il regime comunista.
Per molti americani, la caduta di Saigon fu un doloroso promemoria dell’inutilità della guerra. Per i vietnamiti, fu un momento di celebrazione e di difficoltà: una nazione unificata sotto un nuovo governo, ma a un altissimo costo umano.
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